一、
1996年，马上从北京舞蹈学院附中毕业的章子怡，跟班上同学去清华表演，引起轰动。
清华领导看了，说要不你们以特长生身份来我校入读？结果班上没一个学生报名。不久，中央歌舞团来班上，要走了10个毕业生。
章子怡名列其中，但她和拒绝上清华一样，拒绝了这份工作。
那一年，她已经想好了要考中戏，想转行做演员。跟她抱着一样念头的，还有几个女生。她们是袁泉、曾黎、秦海璐、梅婷、胡静、张彤和李敏。
八个姑娘，四个学戏曲，四个学跳舞，都来自专业艺校。当时有老师问，都招专业的，文化考试她们行吗？负责招生的常莉说，大不了招个和尚班。
常老师口中的“和尚”，包括刘烨、秦昊、陈明昊、田征、党昊、吴国华、曹俊、牛青峰、赵会南。他们考中戏的动因，并不像姑娘们那么急迫。
学舞蹈的章子怡、梅婷，学戏曲的曾黎、袁泉，前者面临的是自身条件的局限，后者面临的是行业的衰败。她们转学表演，多是出于现实考虑。
故事，还得从考入中戏前说起…
「中戏96班」
1990年，11岁的章子怡考入北京舞蹈学院附中，学民族舞。选拔当天，让脱衣服看身段。小章背心上都是窟窿，搞得她很不好意思。
更不好意思的还在后面，进班后她才知道，自己身体柔韧性很差。劈叉、压腿，每一样做得都没别人好。如果被淘汰，送回少年宫，章子怡会觉得很没面子。
她想到唯一解决问题的办法，就是摸黑偷偷练功。等大家散了，一个人在练功房里加练。甚至每晚睡觉，都给一只脚架起来，压在墙上。今晚左脚，明晚右脚。这样不会被同学发现，被人家说三道四。
天资不足的章子怡，就这么硬生生给自己压了出来。
不久，小章又得到了命运眷顾。1994年全国规格最高的青少年舞蹈大赛“桃李杯”，附中选人。章子怡基本功中等，达不到参加标准。时任民间舞系主任潘志涛力排众议说，你们要舞蹈还是要脸盘？
“如果你们要舞蹈，她不够，但如果你们两者都要，章子怡就是最佳人选。”
比赛要跳一个剧目两个组合。剧目跳《孔雀》，章子怡还行。组合跳苗族舞蹈，需要极强的爆发力。章子怡向来以柔美立足，万万没想到，这个舞被她跳出了极大的男性张力。
后来常莉看了，赞不绝口。没人知道当初章子怡扛着多么巨大的压力。最终，她捧起了“桃李杯”的表演奖。
「参赛的章子怡」
然而，中央歌舞团这个所有人向往的单位挑中她时，她拒绝了。那时，她就清醒地认识到，以自身条件，拿了桃李杯，也成不了最好的舞者。章子怡不想再在这条路上浪费青春。听说有个中戏，就想去试试。
进考场前，她报了一个7天培训班。带班老师，就是常莉。
那双会说话的眼睛引起了常老师的注意。章子怡也没让她失望，演主题小品《超市风波》，在台上表现得特有主意。
三试后，常莉天天打电话，催章子怡补文化课。结果到了6月，章同学书还没打开。
常莉急了，觉得这么好的苗子不能放走。去学校一查，原来得过“桃李杯”，赶紧给文化部打了电话。
章子怡的专业成绩符合文化部直属院校的保送规定，她没参加高考。
其他几个被常莉催着看书的姑娘，运气就没那么好了。
二、
在中戏，梅婷跟章子怡睡上下铺。学舞蹈出身的她，也觉得自己跳舞没前途。
梅婷是军队大院长大的。自小在“南京小红花”学舞蹈。个头高、容貌好，一直跳领舞。被保送进南京一中后，很多男生给她写情书，搞得她爸很焦虑。南京军区前线歌舞团招生，13岁的她一去就考上了。当爹的这才放心。
刚进歌舞团，梅婷还能领舞。等其他女孩儿个头上来，她从双人舞一路跳到三人舞，后来只能跳群舞。领舞的梅婷很伤心。
偏巧在这时，她参演了一部《血色童心》，下狠心转行表演。第一次考北电，偷偷去的。部队不给转业，她考不了文化课。两年后，干脆退役，考了中戏。
张彤的选择，跟梅婷类似。她来自新疆，15岁那年当了文艺兵，有戏曲底子。1995年，天山电影厂拍《金戈铁马》，要找一个水灵的女兵演卫生员，张彤被挑去。从此动了演戏的心，只身跑到了北京。
「稚嫩的梅婷」
同样学舞蹈的胡静，读书期间跟梅婷关系最好。她来北京早，独立得也早。11岁离开云南，进中央民族大学舞蹈附中。临走时，她妈哭得稀里哗啦。她倒有一种奔赴首都追梦的成就感。
很不幸，学到第六年，胡静发现自己成为不了第二个杨丽萍。每天5点练功，深夜补习文化，到头来也就是当个伴舞。
听朋友说，南锣鼓巷有个中央戏剧学院，她决定试试。报考前，她还托关系，专门找93级功课最好的男生给自己辅导。多年后，男生见到她说，你那时候也太纯了，见人还没说话，就脸红。这位师兄，就是王千源。
相比于胡静的独立，也是11岁独自到北京求学的袁泉，性格就要孤僻很多。
袁泉从小热爱文艺，钢琴、舞蹈、表演样样行。1988年，湖北省振兴京剧，要选一群好胚子。袁泉试着去考，结果考了个全省第一，被送到了北京中国戏曲学院附中代培班。
入读头一个月，经常想家想到哭。为排解孤独，袁泉拼命跟家人写信，双方总计270多封。她一个人就写了110多封。
袁泉是个极度认真的孩子。1991年代表中国少年儿童赴美演出，在校期间拿过教学表演奖。但怎么和老师、同学相处，是她最头疼的问题。因举报作弊，她遭到排挤，内心很受伤。在她给家人写的信里，都是迷茫和苦恼。
7年戏校结束，她本想留在北京，考军艺。囿于现实，还是回了省京剧团。结果这一回，行业不景气，前途暗淡。袁泉就主动参加了一个全国影视推新比赛，拿了二等奖。她干脆又跑回北京，报考中戏。
「少女袁泉」
考完三试那天，只有十几个学生被留下，老师让回去准备文化课。袁泉估计自己没戏，准备明年再考。
结果一个同学拉着她去上了10天北电的辅导班，拉她去考北电。北电把她给录取了。正要去，常莉又打电话，说中戏也要她。为了把她抢到中戏，常莉还特意写信给她父母：
“以她的条件，无论话剧还是影视剧，都有非常大的优势。”
最终，袁泉选了中戏。
她学戏，是省京剧团培养的，想走人，可以，拿两万五调档吧。
袁泉爸妈好不容易才凑够这笔钱。眼看父母付出，袁泉也知道这么多年，一个普通家庭培养自己很不容易，基本没怎么学过文化课的她，硬是在高考前鏖战58个日夜，超了文化分数线36分。
正是看到袁泉考中戏，曾黎才跟着动了这方面的心思。
曾黎也是省京剧院培养的，跟袁泉是同学。学戏七年后，回到剧院，发现一切并不像自己想象的那么美好。市场起来后，没人看戏。同事们一个个都很懒散，早上敷衍练功，下午打麻将、看录像、睡懒觉。
一个月工资，撑死了300块钱。曾黎心说，我总不能一辈子这么过吧。
「少女曾黎」
三试前，由于嘴馋，吃了个炒扁豆，曾黎差点食物中毒。本来不想去了，老师说你不来可惜了。她就打了个面的，拖着一身病躯赶到了考场。凭借出色的戏曲功底，加上身条、容貌，顺利过考核。
可见无论是梅婷、胡静，还是袁泉、曾黎，这些个艺校姑娘考表演，完全是不想埋没才华、浪费青春、蹉跎人生。唯独秦海璐不一样。
她纯粹是为了嫁人。
三、
秦海璐生于凋敝期的东北，父母被下岗后，自己做生意。没时间照顾她，就把她送到戏校学戏。那是日后秦海璐不愿回忆的一段时光。
京剧的童子功极苦。打飞脚这一个动作，要一口气练250个。老师敲一下棍子，打一下。中间断一个，补练10个。
孩子们无一不是一边哭一边练完的。秦海璐不喜欢，但她骨子里反叛、坚韧。别人练到哭，她休息两分钟，又接着练。无非是想告诉老师：我还能练，你不能把我怎么样。
白天练，夜里也要练。和章子怡一样，睡觉把腿压在墙上，麻木到失去知觉。不知这种日子何时是个头。
当年秦海璐唯一的快乐，就是爸妈来看她时，能吃上烧鸡。可她永远记得，她爸最长有13个星期，未曾出现。
孤独、绝望和痛苦，到底还是没能摧垮秦海璐的倔强。
「学生时期的秦海璐」
如果说章子怡逼迫自己，是为面子，为了让自己出众，秦海璐一次次跟老师“较劲儿”，那就只为了两个字：痛快。
当初老师点名说，秦海璐你唱不了梅派，你没那个天分，教你也教不出来。秦海璐不服气，转去别的学校，毕业时唱梅派的《天女散花》，用了最长的绸子，打破纪录。
表演完了，16岁的她回去怼老师：你说我能不能唱梅派？
当然后来她觉得自己傻。因为那么做不是自己喜欢，只是为了证明别人是错的。为了一句话，吃了很多苦，却失去了许多快乐。
等她毕业时，家里发了财，生意好到能让她上中戏时穿巴宝莉的风衣。爹妈不指望她成才，说回家随便给你找点事做，继承家族财产吧。自12岁后就没感受到家庭温暖的秦海璐，特想有个家。需要找个好老公。
她一寻思，找好老公，自身条件也不能差啊，至少得有个大学文凭吧。
结果这年，中央戏曲学院在大连不招生。听说中戏在大连有考场，她觉得只要有大学文凭就行，管它呢。她去报考是最后一天，老师们都准备撤了。看她条件不错，拿稿纸写了个“补001”，让她一二三试一起考。
秦海璐说我唱个《白蛇传》吧。随即一人分饰两角色，先唱大青衣白蛇，再唱刀马旦小青，自己跟自己对戏。直接给常莉震住了。
然而，听说要考文化课，秦海璐差点一嗓子哭出来。常莉说，你条件好，给你降50分，能考190分我就让你进。秦海璐倔脾气又上来。愣是昼夜颠倒补课，以晕倒在公车上为代价，考了280多分。
就这样，小秦顺利跟其他几朵96金花，会师中戏。
「军训时的96金花」
跟上面这些有着明确人生规划、出于现实考虑而学表演的女孩儿不同，1996年走进中戏考场的那帮男生，不少人身上怀揣着罗曼蒂克的念头。
同样来自东北的男生刘烨，就是冲着“发大财”的幻想去的。
刘烨爸妈是长影厂的职工，按理说，高中毕业，他可以子承父业，进厂做个灯光师。但有亲戚说，你形象不错，适合做演员。刘烨说，演员有什么意思。亲戚说，一年买大哥大，两年买车，三年买房，你说有没有意思？
彼时，高中生刘烨涉世未深，只觉得赚钱很爽，扭头就跑进了考场。
秦昊也是东北的，他读辽宁最好的高中。家里人本来要把他送到新西兰最好的商学院深造，以后做个企业家。结果因为看《北京人在纽约》，他狂迷姜文，梦想成为那样的演员。
公务员父母说你疯了，咱祖上就没干这个的。可最终拧不过秦昊。70岁的姥姥，亲自把他送进了考场。
陈明昊更是因为高中班主任一句“你声音条件不错”，也不知道学表演意味着什么，稀里糊涂就报了名。
只有在戏曲学院学了六年豫剧的田征，因为倒仓而明确知道，考中戏是唯一出路，连续考了两次。
比起专业艺校的“八朵金花”，男生们的考场表现，也略逊一筹。刘烨一口东北腔“考号543”被老师纠正了数次。才艺表演，人家唱跳、武术，他啥也不会，说我就会打篮球，现场来了一段空气运球。
二试结束，刘烨感觉发挥差，非常懊恼，当晚躲在被窝里哭。陪考的刘母也不知该怎么安慰，只好拉着儿子手一起哭。
为了圆梦，考完中戏后，他又去北电。碰上演过了《姐姐妹妹闯北京》的赵薇。两人演小品，赵薇老指导他。他不服气，说你凭什么教我啊。即兴跟人对戏。
结果是，由于条件太好，两边都录取了他。
「一口东北腔」
陈明昊准备的是一段吉他表演，弹《花房姑娘》，中间琴弦还断了。
党昊特逗，高中发表过诗歌，拿了一堆报纸上去发给老师。老师说，还有什么特长啊？党昊又从兜里摸出驾照，说我会开车。理科生秦昊运气好，三试碰上跟袁泉对戏，即兴表演不停地给他递包袱，轻轻松松就过了……
1996年的夏天，一通忙活后，中戏一共招了20名新生入校。但在日后的学生名册中，只有文章开头提到的8位女生9个男生。究其原因，并不是你考上了，学校就继续教你。大一一整年，还有个甄别期。
要是不过关，对不起，回家去吧。
有三位新生，就这样消失在了名册上。
多年后，章子怡、刘烨、胡静、袁泉们回首往事，提及那一年，几乎都在用“噩梦”来形容。每个人都是在心惊胆战中度过的。
四、
按照中戏的规矩，进校没多久，就得初检。这是同学们互相认识的机会，也是大家展示自我的舞台。
章子怡跟胡静，合跳了一段舞，曾黎和袁泉，一起唱了戏。最出彩的是胡静，独舞《五彩云霞》，给男生们全看呆的。
由此也引出当年96级班花的讨论。
别看章子怡靠脸上“桃李杯”，进了96班，年纪最小，颜值也没人提。普遍性观点，是被戏称为“大洋马”的曾黎最美。甚至一度被赞为中戏200年间不会有这么美的。
曾黎个头高，大长腿，每天一出宿舍，半个学校的男生就起哄。不过曾黎觉得胡静更漂亮，刘烨也深表赞同。胡静却说班花是张彤。初检时，张彤最后一个来，一推门，一面墙的男生都愣住了。
这些姑娘颜值高，能唱能跳，搞得相貌并不出众的秦海璐压力相当大：
“我觉得全国的人精都在这儿了。”
「章子怡、梅婷跳舞」
初检完毕后，剩下的大一生活，是一系列“自信的毁灭”。
首先一个最大的问题，就是很多人连作业都交不上。作业是老师随便给命题，你就自编自导自演，弄个小品。这帮新生，不是常年在艺校封闭，就是禁锢在高中里，一点社会生活经验没有，哪儿有编导的灵感？
这里面的老大难是章子怡，永远是交不上作业，一上台就发抖。
每天夜里睡觉，她就祈祷能梦见一个好故事，明天好给老师交差。每个周末回学校，一看见中戏大门，她就感到人生无望，回去跟她爸说，我能不能不念了？章父道，路是你自己选的，跪着也要走完啊。只好继续回去受苦。
同样交不上作业的还有刘烨。当时刘烨很脆弱，小品交上去，常莉说你这都什么呀。他当场眼泪就下来了。回去想，想不出来，就一个人跑到什刹海，在月光下嚎啕大哭。一米八几的大个子，哭得特别搞笑。
胡静、秦海璐都差不多，后来接受采访说，还演戏呢，当年交个作业都交不上。
某夜，胡静跟刘烨吃完麦当劳，坐在马路牙子上，胡静直接丧了，说通不过甄别算了，大不了退学嘛。估计胡静也就说说，刘烨真给家里打电话，问能不能不读了，他爸说，你不管怎么样，至少把文凭混到手吧。
秦海璐要不是为了嫁人，早就撤了。
也不是所有人功课不行。秦昊读书期间就是成绩第一，被称赞为“秦艺谋”。他跟章子怡排小品，演情侣看恐怖片。演到中间，看到恐怖处，一头扎进章子怡怀里。给老师留下了深刻印象。
家住北京的陈明昊也聪明，从家里弄来VCD，搞了一大堆盗版碟片，带领大家琢磨演技。
田征是最勤奋的，全宿舍他出早功最多。不过，每天早上他走到欧阳予倩的雕像下面，都有一个叫袁泉的女生，早就在那儿练绕口令了。
当年在中戏，袁泉台词课第一名，没想到唱戏出身的她，声乐课居然倒数。提及那一年，袁泉说天空是灰色的。这灰色，一半是作业，另一半，是生活。
彼时，袁泉还有点孤僻，心灵脆弱。她上半学期被分到93级姐姐宿舍，睡上铺，把湿衣服晾在床沿上，被学姐扔回去，委屈得哭了。
袁泉也不爱跟班上同学来往，集体活动都不参加。班上组织去圆明园，她跑去医院，说自己得了针眼，死活让医生给自己眼上贴个膏药，请完假，一个人出去逛街。由于课业压力大，狂吃，瘦小的她发胖到120斤，每天夜里穿着减肥裤一个人跑到安定门大喊大叫，发泄沮丧情绪。
那时期，也有一个同学跟她走得很近。那就是前文未曾提及的李敏。